心理學的調查發現：超過50%的大學生認為他們自已是“經常害羞”的人(Carducci&Zimbardo，1995）。他們中的許多人認為害羞是一種令人不快的狀態，與它所帶來的積極效果相比，它對人格和社會后果具有更多的負面影響。

另外一群學生說他們有“情境性害羞”，而不是大部分學生所具有的“氣質性的害羞”。他們認為：如果他們在一定情境，比如：新奇、窘迫、社會壓力下(如看不到前途、單獨被拒絕或在沒有準備的情況下被推上舞臺給大家表演)，“好像”會感到害差。研究者對成年人的害羞進行調查，卻驚奇地發現，那些“不害羞”的人在美國和其他受調查的國家中非常少(Zimbardo，1991)。

害羞(shyness）可以界定為一種在人際環境中使人感到不舒服和壓抑的狀態，它影響了一個人的人際交往和是否能順利達到人生目標。害羞可能是緩慢的和氣質性的，作為一種人格特質起作用，是自我概念的核心。它可能是我們中的許多人到新環境后常感覺到的稍微有點沉默寡言和窘迫，但是它也可能會發展成為由于對人害怕而引起的極端恐懼(我們會在15章討論這一社會恐懼問題)。

許多害羞的人同時也是內向的人;他們采用獨居的方式生活，沒有社會活動。其他一些是“外向性害羞”的人，在公共場合表現活躍但內心是害羞的，他們喜歡參加社會活動，也有社交技巧來有效地完成這些活動。但是他們仍然擔心別人是否會真正地喜歡和尊重他們(Pilkonis&Zimbado，1979)。

為什么有些人害羞，有些人不害羞？其中一個解釋是天性。研究證據表明，大概有10%的幼兒“生來害羞”(Kagan，1994）。從一生下來，這些兒童在與不熟悉的人或環境接觸時，顯得不同尋常的謹慎和緘默。關于天性的問題、有一個更為復雜的解釋。

在兒童期，一些人被嘲諷，并且由于一時失誤，成為大家取笑的對象。另外?些人生長在這樣的家庭，這些家庭認為“被愛戴”是在競爭中由于外表美麗或在活動中取得了成功帶來的結果。第三個解釋集中在文化上。害羞在亞洲國家和地區中比例最高，這是對9個國家和地區研究的結果。最顯著的有日本和臺灣，最低在以色列，(Zimbardo，1991)。這些不同，一部分原因是由于文化所強調的內容不同所造成的。在這些亞洲國家里，由于社會活動中的失敗而屈從于權威，被認為是一種恥辱；而在以色列，由于冒險而被表面上責備一番，會被認為是一種鼓勵（Pines&Zim-bardo，1978)。第四個原因或許來自美國最近出現的關于害羞普遍性的報告：年輕人都被電子產品包圍著，他們長時間獨自一人看電視、打電子游戲、網上沖浪和發電子郵件，由此產生了社會隔離，減少了與人面對面接觸的機會。過量使用網絡會使人們感到預獨、隔離和更加害羞（Krautetal.，1998;Nie&Erbring，2000)。